He's not a morning person...

インタビュアー：ついにアルバムが出たわけだけど、嬉しいでしょう？

エリオット：すごく嬉しい。本当に誇らしいよ。
AIに出られた事以外で、自分の人生でこんな事が起きるなんて予想もしてなかったし。
すごく嬉しいよ。

とうとう発売日が来たわけだけど、この日が待ち遠しかった？
去年の夏のAIツアーの前と、AIツアー直後からずっとアルバム制作してたのよね？

最初にデジタルリリースした『Movin' On』は、AIツアーの直前にEli Weisfeld、Ollie GoldsteinとDJ Lethalと一緒に書いたんだ。
それから僕はAIツアーに出たんで、レコーディングはしなかった。
AIツアーは国中を回るし、僕らはまだレコード契約について進行中の状態だったから、秋に僕がツアーを終えてLAに落ち着くまで正式なアルバム制作は始まっていなかったんだ。
それから制作にとりかかって、11月から今までかかった。
アルバム制作は最高だったよ。

『Movin' On』はいい曲ね、すごく楽しくてアップテンポで。
このアルバムには今時のR&Bの曲が沢山入ってて、すごくいいと思う。

ありがとう！この曲はライブで歌うのもすごく楽しいんだよ。

共同で作詞したのよね？

僕が全体的な詩を書いて、それからメロディが出来てきて、Ollie GoldsteinとEli Weisfeld、DJ Lethalがプロデュースして、Ollieが歌詞を書くのを手伝ってくれたんだ。

アルバムが早くも口コミで話題になってて嬉しいでしょう？
みんな本当にエキサイトしてるわよね！

そうだね、本当にすごいよ。好意的に受け入れられてて。
スタジオで制作してる時には、どうなるかなんて本当にわからないからね。
どんな風に受け取られるか、みんなが気に入ってくれるかを当て推量するのは難しいんだけど、でも僕は、アーティストとして肝心なのはまず自分自身にとって心地いいかどうかだと思うし、そうしている限り、共感してくれた人たちはみんな付いて来てくれると思うんだ。
今まさにそういう事が起きてるわけで、最高の気分だよ。

あなた自身がすごく音楽好きだからこそ、どんな音楽がみんなに好かれるかが感覚的にわかるのかしら。

そうだと思うよ。
僕は色んな音楽を聴いて勉強してきたから･･･とにかく色んなジャンルのあらゆる音楽をひたすら聴くことで、勉強したって意味だけど。
それからもうひとつ素晴らしいことに、一緒に仕事をした人たちがみんな本当に音楽に傾倒していて、知識も豊富でいろんな曲やスタイルに詳しかったから、すぐに話が合って意気投合できたんだ。
みんな僕と同じように色んな種類の音楽を聴く人たちだったから、すごく上手く行ったし、本当に楽しかった。

自分のアルバムでお気に入りの曲は？

難しい質問だなあ、本当に、本当に好きな曲がいくつかあるから。
『One Word』が好きだな。『Trainwreck』も大好きだ。
自分達のバージョンの『A Song for You』も好きだな。
最初から最後まで、全部に満足してるよ。
いい感じにミックスされてると思う。
David Ryan Harrisが作った、ちょっとブルースっぽい感じの『Take My Breath Away』っていう曲があるんだけど･･･

John Mayerのバンドの人？

John Mayerのバンドのギタリストで、今ツアー中なんだけどLAに数週間休暇で滞在してて、ずっとパフォーマンスしてたんだ。
素晴らしい人だよ。作曲家としてもパフォーマー、シンガーとしても素晴らしい･･･彼のスタイルが僕は好きなんだ。
才能ある人たちと一緒に働くことが出来て、僕はラッキーだった。

今まで作詞の経験は？

全然なかったよ。作詞の経験は全然、全くなかった。
共作した詞のほとんどは、他のライターと一緒の部屋に集まって書いたんだけど、みんなで頭を突き合わせてアイディアやコンセプトをまとめたのが良い方向に働いたね。
僕はまだ勉強しているところで、全体のプロセスに関してまだまだ未熟だ。
プロデューサー、ライター、アーティストの人たちの協力なしには何ひとつ実現できなかったよ。

それにしても、すごい勉強法ね･･･

ハハ、そうなんだ。
僕は出来得る限り最高の方法で、真剣な短期集中コースを受けてるんだ。

AI以来あなたの身に起こった事の中で、一番楽しかったことって何？
休みは取れたの？

番組が終わった後、地元に2、3週間帰ったけどそれからツアーに出て、それが終わった後また2、3週間地元に戻ったよ。
今では家に帰るって事が、地元に住んでいた頃とは全然別の物になったよ。出来る限り大勢の親戚や友達に会うために帰るようなものだからね。
みんなの事がすごく懐かしいよ。
でも、電話も繋がらない、何の心配もせずにただゴロゴロ寝そべる以外にすることもない遠く離れた場所に行くみたいな、正式な休暇は取れてないんだ。
そんなチャンスもなかったから、これから先の未来に取っておくよ。
今の僕には重要な事じゃないから。

そうね。アルバムがリリースされて、去年のハードワークが報われたんだものね？

その通り。
変な話だけど物事って、時に段々と次々に起きては移り変わって行くものだから、僕はそのあらゆる瞬間をしっかり楽しんで、一生懸命頑張りたいんだ。
これこそ僕がずっとやりたかった事だからね。
やっとうまくいったんだから。

アルバムがいつリリースされるか決定するにあたって、あなたも関わったの？
アルバムを急いで出さなかった事や、ビジネス面に関して自ら勉強して精通した事から見ても、あなたはとてもスマートだったわね。

そうだね、僕みたいにこのビジネスに全く関わってきていない人間には、学ぶべき事が沢山あったからね。
すごく不安定で、ある種、弱肉強食的な冷酷な世界と言うか。
だから時間をかけなきゃならなかった。
とにかく僕はただ、何かを得るために慌てて突進したくなかったんだ。
僕は自分の心と魂を注ぎたかったし、自分が誰と一緒に、どんな風に仕事をして、どうやって全体を取りまとめるのか、そしてどういう契約を結ぼうとしているのかについて、きちんと知っておきたかった。
他のAI出身の人たちが結んだとのはまったく違う、ユニークな条件で僕は契約したんだ。
Sony/ATV出版とパートナーシップ契約をしたから、自分にとって最高にうまく行ってる。
忍耐は美徳って言うけど、この業界でも忍耐が必要なんだ。
正しいものを得る為に時間をかける事が、このプロジェクトにおける大事な要素だったと僕は思う。
誰しも焦って行動しちゃった時の話って山ほどあると思うけど、僕は今回の事をそういう話のひとつにしたくなかったんだ。
いい事って、待つだけの価値があるものだよね。

あなたのアルバムが出るレコード･レーベルは、あなた自身のレーベルでもあるのね？

僕はこのレーベルから発売されるアーティストであり、このレーベルの所有者でもあるんだ。
どうなるか誰にもわからないけどね、この後だめになるかもしれないし、将来このレーベル独自のアーティスト達が生まれるかもしれないし。多分、僕ら自身で実体を築き上げていくだろうね。
僕はビジネス的な決定に関しても、賢くありたかったんだ。
僕のマネージャーとスタッフ全員含め、こんな素晴らしいチームと一緒に仕事が出来て本当に自分はラッキーだと思う。
みんなにとって理想的なタイミングだったし、自分達が一番関心があることを常に探しているんだ。

そんな地位からスタートできているなんて、すごい事ね。

本当にそうなんだ、すごく恵まれてると思う。
AIが僕の才能を発掘してくれたおかげだよ。
もしAIがなかったら、あなたとこんな風に話すってこともなかっただろうね。
でもほんとに、こんなにユニークな契約を交わせたからには、自分に巡って来るあらゆる機会を利用して、機敏でありたいんだ。
このビジネスを長く続けたいしね、僕が100枚アルバムを製作するとか、それが他の物事を生み出すことになるかどうかとかに関わらず、たとえば、ハッキリしたことは言えないけど、テレビやミュージカルとか、何でも。
僕がちょっとでも手を出せる事なら何でもやりたいんだ。わかるよね？

AIと言えば、シーズン5であなたが視聴者にとても愛されたのには多くの理由があったけど、そのうちのひとつに、あなたがジャッジに批評される時、たとえその批判や感想が建設的なものではなかった場合でも、ジャッジに対して弁解したり怒りっぽくなったりする代わりに、いつも本当によくジャッジの話を聞いて、そこから何かを取り入れようとしていた、っていう事があると思うの。
今振り返って見て、それについてどう感じてる？

えっと、あなたの言う通りだよ。
もしあの場にいたら、そうするべきなんだ。
建設的であろうとなかろうと、あらゆる批評は全て受け取って、アドバイスとして捉えることが出来ると僕は思うんだ。
僕はただ、ジャッジが言ったあらゆる言葉を一言も逃さずしっかり聞いて、次の週へと自分を駆り立てるのに活かしたかったし、彼らが言ったことを次の週の自分のパフォーマンスに僕がいかに取り入れているかを確認してもらいたかった。
もし僕が今年のコンテスタンツに何か一言アドバイスするとしたら『自分のエゴは二の次にすること』かな。
誰にでもエゴはあるけど、ただとにかく話を聞いて、ジャッジが何を言っているのかに注意を払ってみて、ってことを僕は言いたい。
あの番組の誰にでも何にでも、常に基本的なアドバイスがあって、それはすべて自分のためになるものなんだ。
そのためにジャッジがいるんだからね。
それが僕のした事なんだ。
僕は彼らの話を聞いて、毎週ただもっと上手になろうとしたんだ。

ファイナリストであるあなたが、あの番組が自分にもたらした事を認めて感謝しているって聞けて、よかったわ。

ああ、もちろんだよ。
現実的に考えて、あの番組がなかったら僕達は今日こうして話すことはなかったんだからね。
今僕に起きているすごい事全部、アルバムやらシングルやら、僕の将来について話しあうことなんてなかっただろうね。
実際、自分自身に未来と、頑張って目指すべきキャリアがあるなんて素晴らしいよ。
一年半前の僕はいわば迷子で、正しい方向に向かってはいなかったからね。

番組に出て以来、こんなに短い期間であなたの身に起こった全ての事が、あなたに大きな感謝の念を抱かせるのね？

そうだね、そう思うよ。
僕らのうちのほとんどが自分の出身地から出てきて、僕らっていうのは番組のコンテスタンツのことだけど、言わば名も無いライフスタイル、質素な暮らしの出身なわけで、今僕がやれるようになった事は本当に番組の恩恵なんだってわかってる。
僕はそのどれもが全く当然の事だとは思わないようにしているんだ。
むしろ、そのおかげでもっと頑張って仕事をしたくなる。
どんな事でもそうだけど、これら全てがみんな明日消え去ってしまうことだって有り得るよね。
僕は必ずしも、実家に戻って地元の薬局で処方箋を袋に入れる仕事に戻りたいってわけではないけど、もしそうなったらそれはそれで構わないんだ。
そうなったとしても僕は問題なくやれるし、別に大丈夫だって自分でわかってる。
でも今自分がやりたいのはそういう事じゃないから、音楽業界での自分の居場所をキープしようと頑張り続けていくつもりなんだ。

今年のAI、見てる？

少しだけだけど、流れに沿って断片的に見たよ。
アルバム発売の準備でずっと忙しかったからね。
実は僕は何曲か、あちこちでまだレコーディングしてるしね。
レコーディングを続けることが大事だと思って。

今まで見た中で気に入ったコンテスタンツとか、際立ってるなあと思った人は誰かいた？

そうだね、地元ヴァージニア出身のクリス・リチャードソンを応援しなくちゃね。
彼は才能があるし、彼の声、好きだよ。
ブレイクも好きだね。この2人が男子の中では際立ってるね。
女子の中では、ラキーシャとメリンダが好きだな。
彼女達の声には本当に感動したよ。
2人ともすごくソウルフルだよね。
何度か見た中では、この4人のコンテスタンツが好きだな。

このアルバムのツアーの予定はあるの？

もちろん。まだどういう風にやるか、詳細を考え中なんだ。
今の時点では、５月の中旬から６月に、６週間クラブツアーをやるかもって考えてる。
その後、LAに戻ってもっと大きな夏のツアーの計画があるんだけど、これは僕らが今考えてるアイディアのうちのいくつかなんだ。
どんな風に、どんなメンバーと、どこでコンサートをやるのか、僕はよくわかってないんだ。
多分、まずはアルバムがどうなるか見るために待たないとね。
でもツアーに出て、ステージに戻るのが待ちきれないよ。

あなたとJohn Mayerがツアーしてるところが見たいわ。
素晴らしい組み合わせになると思うんだけど。

John Mayerと一緒に何か出来たら嬉しいね。
僕は大ファンなんだ。
彼のアーティストとしての進化の仕方が好きだ。
iTunesのセレブリティ･プレイリストをちょうどやったところなんだけど、彼のニューアルバムから1曲選んだんだ。
僕と同じ位の年、同じ世代の若さでも素晴らしい音楽を作れるってことを世の中に証明できるミュージシャン達がいるってすごい事だと思うって言った事を覚えてる。
前から活躍している偉大な、たとえばエリック･クラプトンのようなアーティストに対して彼が感謝して、敬意を表わすやり方が僕は好きなんだ、僕自身ももそういうアーティスト達に本当に感謝してるし。

あなたのスタイルもそうよね、今時のR&Bと、もっとクラシカルな、オールドスクールスタイルのミックスよね。
ほらね、あなた達はコンサートツアーのポスターの組み合わせとして完璧よ。

はは、そうだね、そのポスター、必ず印刷しておいてよ！
僕も大賛成だよ。

最近の体の調子はどう？

すごくいいよ。元気だし、ついにアルバムが発売になってすごくワクワクしてるし、明らかに最近の血糖値はかなり順調だよ。
前よりまめに検査を受けてるから、糖尿病の方は大丈夫だし、健康状態も良い調子だよ。

仕事が忙しい時に健康状態を全てチェックするのは大変？
それとも、もう毎日のことになってるから簡単なの？

最初は大変だったな。
AIに出てた時、忙しいから自分の健康状態を後回しにしたせいで、最初のうちはちょっと血糖値がコントロールできなくなったんだ。
でもすぐにそれを正して、かなり早く元通りにしたよ。
で今は、あなたの言う通り、もう僕が毎日やることの一部だから、本当に忙しい時でも全然簡単にできるようになった。
僕は自分でよくわかってるし、ずっといい感じで来てるよ。

お母さんはどうしてる？
昨シーズンで、彼女は自分のファンベースを築き上げたわよね。

ああ〜〜、マムね。彼女はほんとに面白いよ。
リッチモンドに戻って、元気にしてるよ。
JDRFとADAのチャリティの仕事に手を貸してるんだ。
すごく活躍してるんだよ。
資金集めをしようとしてた時、僕も写真や個人的な記念品をオークションに出すためにマムに送ったよ。
元気にしてるよ、足が悪いけどね。
マムはみんなの注目を集めちゃうんだ、彼女はそれが大好きだし、そういう存在であるのにふさわしい人だよ。
僕が電話するたびに、彼女は必ず言うんだ、いかに注目されたか。
『ああ、こないだスーパーに行ったらねエル、みんなが私を列の先頭に並ばせてくれたのよ』とかそんな感じのことを。
いつもセレブな体験談を披露してくれるのさ。ほんとに楽しいよ。
マムからそういう話聞くの大好きなんだ、わかるでしょ？

明らかにAIがもたらした、もうひとつの特典だわね？

間違いないね。彼女はとても幸せで楽しんでるよ。
そして肝心な点は、彼女が健康だってこと。
僕の主な関心事はそこなんだ。

それであなたは、LAでのフルタイム生活に、どう適応してるの？
ホームシックは？

ああ、すごく地元が懐かしいけど、僕は上手く適応してるよ。
エンターテインメント業界のメッカだって理由だけじゃなく、ここはきれいな街だしね。
それに僕の父もこっちに住んでいるし、今現在の僕のキャリアのためにいるべき場所だから、申し分ないよ。
楽しい時間を過ごしてるよ。

＊＊＊

最後のシメの一言は『 I'm having a good time.』。
んんん〜〜〜〜♪もうこの一言に尽きるんでしょうね〜。
ほんとに良かった良かった良くやった!!
Good for you,Elliott!!You know I love you。

＊＊＊＊＊

Elliott Yamin Bio

「『失うものは何もないだろ』って、いつも友達に言われてた」
シンガーソングライター、エリオット・ヤミンは「アメリカン・アイドル」のオーディションを受けた際の決心について語った。
｢本当にそうだった。
僕は人生において、方向のない地点にいた。
ただ何とか仕事をしていただけだった。
僕は思ったんだ、今27歳の自分が一体何をするべきか？って。
道に迷っていたんだ。
AIのオーディションを受ければ、ひそかにいつも願っていたことに通じる道に何とかして自分の身をおくことが出来るかもしれない、って心の奥底で思ったんだ｣

エリオットが第３位で(テイラー･ヒックスとキャサリン・マクフィーとの、歴史に残る僅差の戦いの末に)「アメリカン･アイドル」の第五シーズンを終える前に、その秘密は姿を現していた。
番組の初期に、いつもとげとげしいサイモン･カウエルがエリオットを
「アメリカン･アイドル史上最高の男性ヴォーカリストの可能性がある」と見なしたのだ。
デビューアルバムリリース(2007年3月20日発売・Sony/ATV Music Publishing/Hickory Records)に際して、この熟練したヴォーカリストがかつては中学のコーラスの授業で、歌うにはばつが悪く感じた事があったとは誰も信じないだろう。

「可愛い女の子が大勢いたから、そのクラスを選んだんだ」
彼らしい率直さで、エリオットは言う。
「僕はほとんど口パクしてたよ」

おそらく、エリオットのどこからともなく現れる力強いヴォーカルよりもさらに賞賛せずにいられないのは（彼は"AI"に出るまでヴォーカルトレーニングを受けた事がなく、パフォーマンスの経験もなかった）聴力がほとんどない右の耳に対応しなければならなかった子供時代を送り、16歳で1型糖尿病に直面した彼が担った、弱者･負け犬的な役割だろう。

突然の名声にどう対応しているのか聞くと、彼はこう答えた。
「希望をもらった、音楽の力を信じさせてくれた、って、大勢の糖尿病の子供たちに言われたんだ。
彼らがいかに自分の人生の困難な変化と闘ってきたか、そして僕が"アイドル"で何かを達成出来たのを見てどんなに励まされ、自分がやりたい事に向かってがんばろうと思ったか、話してくれた。
自分が誰かの人生においてそんな役割を演じられたなんて、本当に素晴らしい事だと思うよ」

彼が達成した業績は、シンガーである彼が作詞に共同参加した事でなおさら重要になってくる。
「僕はこの仕事の世界では赤ん坊も同然だ。
その事を認めるのを、怖れてはいないよ」
彼は言う。
「僕よりもはるかに長い間、音楽に関係してきた才能ある人たちと、僕の情熱をシェアして曲作りをコラボレーションした事は、信じられないほどすばらしい経験だった。アーティストとして、またひとりの人間として、彼らから多くを学んだ。
詞を書く上で大事なのは、心の底からの思いを書くこと。
人は、リアルな感情に共感するんだ。」

エリオット･ヤミンのアルバム製作に参加したプロデューサー陣の中には、以下の人々が含まれている。
Stargate（プロデュース作品:ビヨンセ、Ne-Yo、リアーナ）
Josh Abraham (P!nk、リンキン･パーク、30 Seconds to Mars)
DJ Lethal (エヴァネッセンス、リンキン･パーク、リンプ･ビズキット)
Michael Mangini (ジョス･ストーン、バハ メン、デヴィッド･バーン）
そしてDerek Bramble (デヴィッド･ボウイ、ヴァネッサ･ウィリアムズ、ララ・ハサウェイ)。

エリオットはアルバムからのファーストシングル「Wait for You」について
「愛する女性を失うけれど、いつか戻って来てくれることを願って、彼女を待つ事を誓うバラード」
だと言う。
ラブソングの感情的な真髄を聴く人に伝える能力は、エリオットの持つ強さのひとつであると同時に、彼の万能さの顕れでもある。
「このアルバムはすごく折衷主義なんだ」エリオットは言う。
「ブルースの要素とポップ/R&B、hip-hopビートのクラブっぽい曲と心のこもったバラードの、折衷主義」

「アメリカン・アイドル」時代からのファンは、レオン･ラッセルの「A Song for You」のエリオット・バージョンがデビューアルバムに収録された事を知って喜ぶだろう。
エリオット自身のアイドルであるダニー･ハサウェイが、1971年にレコーディングした曲だ。
ポーラ・アブドゥルが涙を流し
(彼女はエリオットこそがアメリカン・アイドルだと言った)
サイモン･カウエルが、エリオットの歌声をヴォーカル上級クラスにたとえて「superb(素晴らしい)」と評価した、いつまでも心に残るエリオットのあのパフォーマンスを、番組を見ていた人なら思い出すだろう。
ヴァージニア州リッチモンド出身のこの若者を、ランディ･ジャクソンはシンプルにこう呼んだ。
「the bomb（最高にクールな奴）」

エリオット･ヤミンが作詞にも参加した「Movin' On」は「AI」でポーラ･アブドゥルが彼を「ファンキー･ホワイト･ボーイ」と呼んだ時の事を思い起こさせるような曲だ。
この曲はグラミー賞の週末にAOLミュージックの試聴ページにUPされた。
沢山の人々が試聴し、その多くが激賞するコメントを残した。

ウィスキー浸りのようにしゃがれた、｢荒削りな｣｢ざらついた｣、Sam CookeよりもWilson Pickett、と評されるエリオットのテナーが、本質的に異なる様々な味わいを統一している。
また、エリオットのライブ･パフォーマンスと、歌を歌うことの喜びを捕らえるのに最適の曲だ。

今エリオットのアルバムを聴いていると、彼がこの才能を秘め続けて人生の大半を過ごしていたとは到底信じがたい。

一方彼の母親は、若い頃プロの歌手に憧れて、その夢を叶えるべくヴァージニアからLAに移った。
エリオットはLAで生まれ、10歳までそこで過ごした。
特に彼が｢ゴールデン･オールディーズ｣と呼ぶ音楽は、いつも家の中に流れていたと言う。
彼が8歳になった頃には、周囲の人間は彼の持って生まれた才能に気付き始めた。
しかし彼はこう証言する。
｢自分の歌に自信なかったんだ｣

一番最初に｢完全に夢中になった｣アーティストに、ホイットニー･ヒューストンの名を彼は挙げて｢ホイットニーは僕の恋人だったんだ｣と断言する。
｢彼女のレコードをかけて、彼女と同じキーで歌ってみようとしてた。その頃僕の声は今よりもっと高かったからね｣
彼は続ける。
｢彼女に間違いなく影響されてるよ｣
ホイットニーは、エリオットが｢僕が、その歌声を見習おうとした人だ。大人になって、僕は彼の音楽と恋に落ちた。そしていつまでも、これからも｣と語るスティービー･ワンダーに結びつく。

その上、幼い頃から歌う技術を発掘された多くの子供たちとは違い、エリオットはヴォーカルレッスンを受けた事がなく、学校のタレント･ショーに出たこともなく、グラミー賞のスピーチを練習したこともなければ、ステージママに育てられてもいない。
｢僕のマムはいつも協力的だったけど、僕をせきたてようとはしなかったね｣
彼は言った。
｢僕が人に注目されるのが嫌だったのをわかってて、それを尊重してくれてたんだね｣

エリオットの秘密の才能の発達につきまとうのが、彼が言うところの｢耳の中の、壊れてるチューブ｣との苦闘だろう。
｢耳に関しては、子供の頃は本当に大変だった｣と彼は打ち明ける。
｢耳がいつも痛いから、いつも薬を点してなきゃいけない子供だった。
病院を入ったり出たりさ。
13歳の時、右耳の鼓膜が破れたので、鼓膜の再生手術を受けることになった。
でもまだ右の耳は聞こえないままなんだ。｣
医師は、彼の右耳は90％聴こえていないと概算する。
｢もうずっと、僕の人生の一部だよ｣
そう語るエリオットは、彼の聴覚の不足が障害になるとは実際思っていない。
｢えっ？ってしょっちゅう聞き返さなきゃいけないのが、いらいらするだけさ｣

エリオットは10歳の時、リッチモンドに引越した。
彼が説明するには｢母親が自分の親戚の近くにいたかったから｣だ。
彼は言う。
｢南部に引越すことはカルチャーショックだった。
LAにいた頃とは全てが違ってるように感じられたんだ。
慣れるのにしばらくかかった。
でもその後、ヴァージニアが大好きになったよ。
自分の出身地を僕は誇りに思ってる。
リッチモンドが毎日懐かしいよ。
(エリオットは｢アメリカン･アイドル2006｣ツアー後、音楽を続けるためLAに戻った)
僕は間違いなく、南部っ子なのさ｣

ヴァージニアでの生活は｢普通で、退屈｣だったと彼は言うが、13歳の時に両親の離婚を経験し、16歳で自分が1型糖尿病だと知らされた。
彼の母親と祖母はどちらも2型糖尿病だが、それでもなお、彼の病気が1型糖尿病だと確定した時には、エリオットは精神的な打撃を受けた(彼の母親が彼の初期症状に気付いた)。
何年もアレルギーの注射を毎週受けに行った事があったので、注射を怖いと思ったことはなかったと彼は言うが、それでもなお、
｢最初のうちは本当に辛かった。信じたくなかったんだ。
長い間、拒否していた時期があった。
こんな事が自分に起こるはずないって、考え続けてたよ。
どこにでもいるアホな16歳だったのに、治療不可能で生命をおびやかす病気に立ち向かう事になってしまった。
何を食べたかに注意して、自分のインシュリンレベルを監視するかわりに、ティーンの頃に誰もがやる面白いことや楽しいことは全て、ひかえめにしなきゃならなかった。
そんなのまっぴらだったよ｣

もちろん、エリオットは糖尿病といかに付き合っていくかを学び、5年前からインシュリンポンプを付けているので、あてずっぽうな自己治療はしていない。
しかし、彼がピッツバーグでのADA(アメリカ糖尿病協会)主催のサマーキャンプに子供たちを訪問した時に、辛かった頃の鮮烈な思い出が呼び起こされた。
｢子供たちとぶらついたり、僕の体験を話したりしたことは本当に貴重な体験だった｣
彼は言う。
｢もしアメリカン･アイドルで僕が勝ち残って、観客が僕に親しみを抱いてくれたら、もっと1型糖尿病について世間の人々にわかってもらえるなあって、いつも思ってた。
ほとんど全く世間に理解されていないこの病気にスポットライトをあてて、若い人たちに教える手助けが僕には出来るって分かったんだ｣

エリオットはその目標を飛び越え、彼のファンはADAのリッチモンド支部とJDRF(未成年者糖尿病研究財団)の基金集めへの彼の努力に協力した。
｢番組収録中とツアー中に着た服、写真に撮られた時に身に付けていたものなら何でも寄贈した。
AIの記念品やサインも寄贈したよ｣
彼は話す。
｢でもまだ十分じゃないって気がする。やる事がまだ沢山あるんだ｣

糖尿病であっても、彼が十分な役割を持つ社会の一員である事に変わりはなかった。
実際彼は17歳から働き始め、彼の見積もりによれば、長く勤めたフットロッカー、産業計量機器の会社、薬局の店員、リッチモンドのラジオ局のDJを含む｢46か47｣もの仕事に就いた。
でも、人生に目的がなかった、と彼は話を結んだ。
｢毎日を無駄に過ごしてたんだ｣彼は告白した。

ファンにとって好運なことに、友人たちはエリオットのそんな暮らしをやめさせようと決意した。
｢仲のいい友達は、僕が歌が上手いのを知ってた。
あちこちで僕にちょっとしたカラオケをやらせたんだ｣彼は話す。
｢数年前、カラオケコンテストで1,000ドル獲得した。
ブライアン･マックナイトの『One Last Cry』を歌ったんだ。
賞金を現金でくれたんだよ。
その晩はクラブで友達に酒をおごって、お金はだいぶ減っちゃったよ｣

それ以来、彼はいくつか試験的に音楽を始め、少しだけジャズバンドで歌ったり、勇気を振り絞ってほんのいくつかの飛び入り参加のライブイベントに出たり、スタジオで友人のレコーディングを手伝ったりした。
しかし、彼は言う。
｢ほとんど仕事の合間にやる程度の事だった。
真剣に考えてはいなかったんだ｣

しかしながら、｢アメリカン･アイドル｣を観ることに関しては彼は真剣だった。
｢僕もいつも番組を見ていて、AIファンだったよ｣彼は断言する。
｢コマーシャルの間に友達に電話して言うんだ、『今の人見た？』
友達もみんな番組にハマってて、お前も挑戦してみろっていつもせっつかれたよ。でもアメリカン･アイドルを大好きなのと同じ位に、僕は本当に自分自身に何が出来るか把握していなかった。
つまり、ケリー･クラークソンとクレイ･エイケン、それに他のコンテスタンツがすばらしいキャリアを掴んでいることははっきり分かってた。
でも、自分がその仲間入りをするって事と、アイドルたちの事を一緒に考えられなかった。
僕の想像を超えてたんだ｣
そしてもう一度、彼の友人たちが
｢何を失うって言うんだよ?｣
としつこくAIへの挑戦を頼んだとき、その質問への答えは一つしかないとエリオットには分かった。
失うものなんて、何もない。

番組に出る事が出来て勝ち残り始めてもまだ、彼にはそれが冗談のように感じられていた。
スティービー･ワンダーがゲスト･ヴォーカルコーチとして現われるまでは。
その次に起こった事を話すとき、彼はいまだにその出来事を簡単には信じられないというように、頭を振った。
｢スティービー･ワンダーが部屋に入って来た時、彼がヴォーカルコーチをしてくれるんだと気付いて、信じられなかった。
僕はすごく感激しやすいから、涙が出てきた。
その時僕は自分に言ったんだ。
オーケイ、この場所でこの瞬間に僕は終わりなんだとしても、それで全然構わない、って。
僕は裏方の人たちもみんな含めて、番組に関わった人たち全員とすごく仲良くなっていた。
編集の人たちがスティービーが出演した部分を編集してる時、
『ちょっと、これ観てみなよ』って言ったんだ。
それはスティービーが僕に、絶対に音楽の道に進むべきだって言ってるシーンだった。
僕は嬉しくて気絶しそうだった。
スティービー･ワンダーに公認されるなんて･･･｣

この件で彼の自信は上昇した。
ステージで感じた楽しさとそれは結びつき、スティービーの励ましはエリオットに、多分自分はプロのシンガーになることに挑戦するべきなのだ、と思わせる事になった。

その後に続いた｢アメリカン･アイドル｣ツアー中、開演前のリッチモンド･コロシアムで、沢山の地元のファン達が彼の名を叫ぶ声を聞いた彼は決心を固めた。
さながら｢アメリカン･アイドル･ラットパック(テイラー･ヒックス、クリス･ドートリー、バッキー･コヴィントン、エース･ヤング。ある音楽ライターはエリオットをその中のサミー･デイヴィス･Jrと呼んだ)｣のようだったと言い、彼はまたステージに立つことを切望している。

｢観衆を見渡して、その中にいる人々が一緒に演奏に合わせて歌ったり、微笑んだり、笑ったり、泣いたりしてるのを見ると、信じられないくらい素晴らしい繋がりを感じるんだよ。
自分が人々をそんな風に感動させる事ができるなんて、こんな満足感は今まで生きてきた中で経験したことはなかった。
これが僕の生きる糧なんだ｣
エリオットは言う。
｢ステージは、僕が本来いるべき場所なんだ。
今まで感じたことのない、親しみを感じる。
これをやるために生まれてきたんだって感じるんだ。
この感じが、僕の人生の展望を開かせてくれた。
ついに解った、って感じかな。
僕はやっと、ちゃんと理解したんだ。
僕は歌い手なんだ、って。｣

＊＊＊＊＊

なんでこの人の話にこんなに感動してしまうのか、自分でもよくわからないんです。病気との闘いとか、生活の苦労の末に歌手デビューするエピソードは他にも沢山あるのに、なぜエリオットの話はこんなに胸をうつのかなあ･･･
他の歌手やアーティストの多くがまず｢もともと人前で何かをするのが好き、人に自分を見てもらうのが好き｣という性格や素質・才能がまず最初にあって、その結果として歌やダンス、パフォーマンスをしている感じがするのに対して、エリオットはたまたま生まれつき歌を歌う才能があって、それを自分でどう扱えばいいかわからないまま人生を送っていたけれど、とうとう自分の才能を受け入れて生きていく事を決めた、っていうところに私は感動してしまうのかもしれないです。
とくに最後の部分はぜひ原文も読んでいただきたいので、貼っておきます。

“When you look out into the audience and see people singing along and smiling and laughing and crying, you feel an incredible connection.
The fact that you are able to move people that way is the most satisfying thing I’ve ever experienced.
I thrive on it,”
Yamin says.
“When I’m onstage, I’m home – I have a sense of belonging I’ve never felt before.
It feels like what I was born to do.
It has put my whole life into perspective.
It’s like I finally figured it out; I finally got it right: I’m a singer.”

＊＊＊
以上、拙い訳を読んで下さいまして、ありがとうございました。